Lower Mad pour la fête de la reine

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mi-mai 2024

Débit: haut (79 à 78)

Parcours: de Palmer Rapids à Griffith (40km)

Classe: rapides occasionnels de toute classe

Portage: 1 portage pas mal garanti à "Slate Falls" (classe 5) . Plusieurs autres rapides notables peuvent aussi être portagés.

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Pour ces 3 jours de la fête des patriotes (en passant c'est en 1837-1838 que la majorité de la population du Bas-Canada s'est rebellé contre les autorités coloniales), nous avons décidé d'aller en Ontario, accompagnés d'André, Valérie et Coco. Là, c'est férié aussi: May Two-Four (caisse de 24 lol). Ou encore fête de la reine (Victoria, pas Elizabeth 2, reine de 1837 à 1901)

Pour commencer, je dirais que la beauté du bouclier Canadien avec la roche granitique fut marquante. Et tout ces grands pins blancs matures préservés qui permettent aujourd'hui d'avoir de si beaux paysages et accessoirement sites de campement ici et là.

On a rejoint le take-out chez Don et Marie à Griffith pour monter 2 conductrices avec nous jusqu'à Palmer rapids ou se tenait le fesival organisé par paddlerco-op.ca (qui offre aux aussi un service de navette soit dit en passant). Caroll et son amie ont donc reconduit nos autos chez Don près du pont de l'autoroute 41 et nous avons pu mettre à l'eau.

Il y avait beaucoup de pagayeurs, en canot et en kayak ainsi que quelques SUP. Les gens campent à Palmer Rapids ou on trouve 2 sets de rapide de classe 2 à 2/3. Beaucoup de personnes suivaient des cours de technicien en rivière, de kayak, de canot, etc...

Puis on est parti pour 12 kilomètres de planiol dans une zone peu sauvage (chalets et maison) mais malgré tout un environnement relax et propice à l'écoute des parulines par exemple. Nous étions juste deux groupes à descendre cette portion de rivière et ils étaient loin derrière. 

En milieu d'après-midi, nous avons rejoint notre campement "d'urgence" (peu de bois entre autres limitations) sur une belle petite ile. Une brise tenait les mouches à distance et il y avait un R1 avec au moins un rouleau pour jouer. C'est fou comme le kayak non chargé se manoeuvre plus facilement!

Le souper, digne de l'émission "Les Chefs", consistait en un délicieux brie fondue imbibé au sirop d'érable, un festin de saucisses "pas de chez Champfleuri" et des gâteries moelleuses et santé aux fèves noires. Puis la soirée s'est fini avec un jeu ou on devait mimer des dictons français dont "Rira bien qui rira le dernier", "À défaut de grives, on mange des merles" ou encore "Ça ne se trouve pas sous le sabot d'un cheval".

Le lendemain, après un R1/2, on a repris un bon planiol d'un autre 7 km environ pour dépasser le put-in classique de Aumond's Bay et atteindre la belle série de rapides "pool-drop" sur 4-5km.

À 80 m3/s, ca ne manque pas d'eau ce qui est bien pour offrir plus d'options de descente: si on généralise pour ce débit, il y a souvent un rapide plus facile et intéressant à gauche de chaque ile.

Island: rive gauche = R2; rive droite = R3 avec Hass Hole, un bon trou. Il y a une belle vague aussi.

4 beaux sets de classe 2

Rifle chute: R3 impressionnant mais plutôt évident (+ sneak qui passait juste à gauche des roches)

Split Rock: beau R3 étroit et court mais fun à droite; beau R2 bien plus long à gauche

Rackett : beau R2/3 à gauche qui finit par un gros rouleau évitable. S3 à droite.

Puis on arrive au take-out de la section d'eau vive à Buck bay un kilomètre plus loin. C'est une belle section d'eau vive ludique avec des paysages à couper le souffle. Les sites sont beaux aussi car les gens respectent l'endroit (et aussi c'est sans doute mieux en début de saison il faut dire).

Plus loin, on rejoint "Slate Falls", un gros rapide classe 5 à ce débit. Nous avons emprunté le sentier de portage rive droite malgré que le panneau était sur la rive gauche. Le sentier que nous avons emprunté était très fonctionnel et il y a moins de chalets aussi.

Une belle section avec du courant nous mène tranquillement à Crooked rapids ou nous sommes arrivés en milieu d'après-midi. Les sites étaient déjà pris sauf un! Nous avons repéré une petite ile et avons opté d'y rester, à nouveau sur un site non officiel, pour accomoder mieux notre amie canine. D'autres avantages se sont révélés par la suite: les quatres roues occasionnels passaient bien proches de 3 autres des sites et la brise aidait avec les mouches quand même présentes. Nous avons fais de notre mieux pour limiter notre impact mais idéalement les sites identifiés seraient à prioriser.

La baignade en eau fraiche était super agréable en cette journée encore plus chaude que les précédentes. Et la pêche aussi était fructueuse avec plusieurs achigans.

Le lendemain, il restait trois rapides dont un plus gros en dernier "Highland Falls" dont la cassure principale se halait bien au centre. Les seuils classe 4 contenaient des rappels dangereux mais celui de la branche de droite offrait une belle ligne à gauche du rappel, ce qui a clôt sur une belle note cette longue fin de semaine.

Rouge (21 milles) du lac à l'aigle au chemin des méandres

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début mai 2024

Débit: 21 à 20 (CEHQ40241 x 0.5 ou CEHQ40204 x 0.16). Débit moyen-bas stable.

Parcours: 34 km

Classe 1 à 2/3 (3/4)

Portage: entre 0 et 3

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On a retrouvé Céline à l'accueil de la ZEC Maison de Pierre alors que notre "nouvelle" auto venait d'atteindre 12345km à l'odomètre! On allait à l'utiliser pour la 2ème fois sur des chemins de terre et on croisait les doigts en espérant des conditions de route correctes pour la navette. Vu qu'il n'avait pas trop plu récemment, ca a bien été en faisant un peu attention à une ou deux places.

On a donc laissé une auto à la descente de canot 1km après l'accueil et on est monté ensuite au camping du lac à l'aigle ou il y a un stationnement.

Il faisait beau et une petite famille à leur camp observaient nos préparatifs avec curiosité. La traversé du lac et du ruisseau sur 5km fut plaisante avec la belle température.

Rendus à la Rouge, on a repéré le R3/4 (2ème rapide) depuis la grosse roche à gauche. À ce niveau moyen-bas, il s'agit plus d'un R3 avec des options pour la ligne. Puis, il y a une portion calme et la belle section qui précède la jonction avec la Lenoir commence. C'est du beau rapide oscillant entre la classe 2 et 3 avec une place ou la ligne entre les roches est un peu moins évidente.

Une pause lunch à la jonction avec la Lenoir qui était trop basse et on reprend dans le très beau R3 qui suit. C'était bel est bien du 3 et ce rapide est une coche de difficulté au dessus je trouve par sa longueur entre autre. On a croisé un coyote curieux en bas avec ses grosses pattes et son poil clair. Il s'est approché un peu pour mieux nous voir puis on s'est observé mutuellement pendant 2 minutes et il s'est enfui. Belle rencontre! J'ai nommé le rapide en son honneur sur ma carte du blog qcrivers.

Après une section plus facile, on est arrivé à la chute de l'ours et on s'est installé pour camper. Une belle soirée sans insectes piqueurs et au son du chant des rainettes crucifères nous attendait.

Au petit matin, il pleuviotait comme un peu toute la journée qui s'ensuivit. Les toasts sur le feu et l'omelette au bacon nous ont remis un baume au corps et nous avons pu trouver la motivation pour enfiler nos dry humides.

Avant d'arriver au jaret de chien, il y a une belle section encaissée avec de beaux rapides R2/3 à ce niveau. Super fun et magnifique! Puis nous avons repéré le S4 qui est précédé d'une accalmie et d'un R3 (cassure, voir photo ci-dessous). Ca passait à droite comme d'habitude. 

Le R3 qui suit a une belle ligne et ne cause pas de difficulté. C'est bien beau par ici. Les rapides se calment un peu puis reprennent avec quelques bons R2.

Puis la rivière se poursuit longuement en rapides de classe 1 et eau vive. Dans les derniers kilomètres la Rouge se subdivise en canaux avec des iles de galet, des embacles d'arbres pas trop génantes car sur les côtés et des belles grandes falaises de sable. Pour conclure cette fin de parcours "nature" en beauté, nous avons croisé un aigle pêcheur perché puis en vol.

La carte topo indique le ch. des méandres un kilomètre trop tôt mais, heureusement, on se rappelait de quoi avait l'air le take-out grâce à nos visites précédentes.