Allagash

********

Début juillet 2024

Débit: 1230 cfs à Churchill Dam puis 1700 cfs à Michaud farm (débit mini souhaitable)

Parcours: Chamberlain/Telos channel à l'embouchure dans la St John river - 150 kilomètres

Classe: lacs dans premier tiers, puis section de rapides "Chase" sur quelques kilomètres avec quelques classe 1 et 2, quelques lacs puis section de rivière de classe EV et R1 (excepté un infran = chute Allagash) dans le dernier tiers

Portage: portages courts pour 2 barrages + déversoir long lake portagé éventuellement + 1 portage obligatoire de 500 mètres à Allagash Falls

Couts d'accès et de camping à prévoir: environ $120CAD par personne pour 7 nuits

********

On avait chez nous une carte du parcours "Allagash Wilderness Waterway" datant de 1996 (sans doute ramassée dans un bureau de tourisme lors d'un road trip il y a 10-15 ans). Ce parc est géré par l'organisme North Maine Woods et des rangers sur le terrain. Val et André étaient eux aussi intéréssé à découvrir ce parcours donc on a réservé une semaine de vacances à cet effet.

La route pour aller à Allagash, le take-out, est assez indirecte et prend environ 7 heures. On passe par le Temsicouata puis par le nouveau Brunswick avant d'arriver. Il faut planifier d'acheter certains aliments frais et l'alcool après le passage de la douane à Fort Kent.

On avait réservé avec le pourvoyeur Tyler Kelly Camps pour la navette et un canot. C'est une navette de plusieurs heures depuis le village de Allagash jusqu'à notre put-in.

Arrivés à l'entrée du lac Chamberlain le dimanche vers le milieu de la journée, nous avons rencontré un grand vent sur le lac qui a limité notre progression à quelques kilomètres pour cette première après-midi. D'autres groupes (scouts) étaient là aussi au site "Gravel Beach" mais on avait la place: 3 sites donc 3 tables pour 12 personnes chacune. On s'est décidé à partir tôt le matin pour se donner une chance avec le vent.

Donc, partis vers 6h30, la progression fût bonne jusqu'au "Lock Dam" où on portage et une petite rivière nous mène à Eagle lake. Un vent plus fort commençait à nous ralentir quand on a atteint le site des locomotives fantômes pour le dîner. 

C'est un lieu plein d'histoire liée à la drave au début du 20ème siècle que nous avons découvert. Le personnage de Edouard "King" Lacroix a marqué notre imaginaire grâce aux plaques nous racontait son histoire. Le gars est un "self made man" qui a su bien tirer les ficelles pour développer son affaire en foresterie et transfert du bois jusqu'à avoir près de 7000 employés dans le Maine et au Québec. En effet, c'est depuis St Georges de Beauce qu'il dirigeait ses opérations. Il a aussi été député à Ottawa et a laissé sa marque en Beauce, en Gaspésie et dans le Maine.

https://www.enbeauce.com/actualites/chroniques/345175/edouard-lacroix-un-homme-exceptionnel

https://www.leslibraires.ca/livres/edouard-lacroix-helene-andree-bizier-9782764402870.html

https://www.dimedia.com/f000195993--fiche.html

Le site était donc le point de départ, toutes les 3 heures dans les années 1930 et ce pendant 3-4 ans de coupe intensive, de deux locomotives qui transportaient les pitounes jusqu'au lac Umbazooksus. La drave avait commencé plus tôt au 20ème siècle et d'autres artefacts étaient visibles (tramway à câble entre les lacs Eagle et Chamberlain). Les Américains avaient même relevé le niveau du lac Chamberlain pour inverser la direction du courant vers le lac Telos afin de pouvoir flotter le bois vers le sud. Ces modifications sont encore en place aujourd'hui mais pour d'autres raisons que la drave.

Pendant notre visite, on a trouvé des chanterelles qui ont bien agrémenté une soupe et une salade le soir et le lendemain midi.

Ce soir là on a campé sur le lac Eagle à Priestly point et le vent s'est complètement calmé. André avait déjà commencé la pêche et on a pu gouter aux délicieux ombles de fontaine. Il a aussi retrouvé le sac de croquettes que Comète avait habilement caché dans le site voisin.

Repartis encore assez tôt le lendemain, vers 7h30, le lac était parfaitement calme. Ca va mieux pour avancer dans ce temps là! On s'est rendus à notre site avant le barrage Churchill dès midi. Vu qu'on croisait beaucoup de groupes et que le goulot du barrage s'approchait, on a choisi de rester là pour la nuit. André à pêcher des crapets soleil et moi des ouitouches... Faudrait que j'apprenne la pêche à la mouche j'imagine...

Le lendemain, après un lever plus naturel, on s'est rendu au barrage voisin un peu après 8h pour enfin découvrir la rivière Allagash et ses rapides "Chase" sur les premiers kilomètres. Il y avait aussi un musée qui vaut la peine d'être visité avec plein d'artefacts et de textes intéressants. On a même vu un vélocipède (pour aller sur les rails et en faire la maintenance) et une pièce "Half-Penny" canadienne de 1850. 

Les rangers nous ont conseillé de faire transporter nos bagages pour $10 mais nous avons opté de les garder avec nous. Nous avons bien fait car tout au plus trois passages plutôt courts de classe 2 max ne nous ont pas posé de problème.

Val avait joué peut-être trop intensément avec Comète la première nuit et son doigt mordu commençait à s'infecter malheureusement. Sa main était enflée mais pas de lignes rouges et la coupure elle-même était belle alors on a décidé d'attendre voir la progression après avoir réappliqué les soins nécessaires.

On a eu le vent dans le dos sur les lacs Umsaskis et Long et on a vu un orignal d'un peu loin, notre 4ème du voyage. Il y avait aussi beaucoup de canards, harles et aigles. On est resté au site nommé Jalbert pour notre 4ème nuit. Le lendemain, il y avait des lignes rouges sur le bras de Val alors la décision fut prise de l'évacuer.

Partis tôt sous la pluie, on a descendu après repérage l'ancien site du barrage du lac long. Sans doute que le niveau d'eau suffisant a ouvert des lignes. Il faut tout de même se méfier des clous et barres de métal qui peuvent dépasser de ces anciennes structures. 

Avec cette évacuation, on a donc "inauguré" notre balise GPS Spot X qui s'est avérée bien fonctionnelle malgré que notre pourvoyeuse avait des difficultés avec ses courriels... Néanmoins, par chance, on a rencontré à notre point de sortie, le pont Henderson, une personne qui, par pure providence, pouvait aider Val et André à sortir du bois en quelques heures et ce avec tout leur stock. Moi et Adrienne allions donc continuer seuls.  

Rendus, avec nos amis en moins, à l'étang rond qui est très beau. On a fait un petit détour pour se trouver un site tranquille: Squirrel Pocket. En soirée, on a reçu un message de Val qui confirmait sa prise en charge à la clinique. Fiou.

Nous avons fini la rivière le samedi au lieu du dimanche (une nuit de plus, la 6ème, à Dead Water North). Il pleuvait le samedi et il y avait du courant alors on a été plus expéditifs sur la fin. La chute Allagash a ponctué cette dernière journée avec un portage somme toute facile.

Lower Mad pour la fête de la reine

  ********

mi-mai 2024

Débit: haut (79 à 78)

Parcours: de Palmer Rapids à Griffith (40km)

Classe: rapides occasionnels de toute classe

Portage: 1 portage pas mal garanti à "Slate Falls" (classe 5) . Plusieurs autres rapides notables peuvent aussi être portagés.

********

Pour ces 3 jours de la fête des patriotes (en passant c'est en 1837-1838 que la majorité de la population du Bas-Canada s'est rebellé contre les autorités coloniales), nous avons décidé d'aller en Ontario, accompagnés d'André, Valérie et Coco. Là, c'est férié aussi: May Two-Four (caisse de 24 lol). Ou encore fête de la reine (Victoria, pas Elizabeth 2, reine de 1837 à 1901)

Pour commencer, je dirais que la beauté du bouclier Canadien avec la roche granitique fut marquante. Et tout ces grands pins blancs matures préservés qui permettent aujourd'hui d'avoir de si beaux paysages et accessoirement sites de campement ici et là.

On a rejoint le take-out chez Don et Marie à Griffith pour monter 2 conductrices avec nous jusqu'à Palmer rapids ou se tenait le fesival organisé par paddlerco-op.ca (qui offre aux aussi un service de navette soit dit en passant). Caroll et son amie ont donc reconduit nos autos chez Don près du pont de l'autoroute 41 et nous avons pu mettre à l'eau.

Il y avait beaucoup de pagayeurs, en canot et en kayak ainsi que quelques SUP. Les gens campent à Palmer Rapids ou on trouve 2 sets de rapide de classe 2 à 2/3. Beaucoup de personnes suivaient des cours de technicien en rivière, de kayak, de canot, etc...

Puis on est parti pour 12 kilomètres de planiol dans une zone peu sauvage (chalets et maison) mais malgré tout un environnement relax et propice à l'écoute des parulines par exemple. Nous étions juste deux groupes à descendre cette portion de rivière et ils étaient loin derrière. 

En milieu d'après-midi, nous avons rejoint notre campement "d'urgence" (peu de bois entre autres limitations) sur une belle petite ile. Une brise tenait les mouches à distance et il y avait un R1 avec au moins un rouleau pour jouer. C'est fou comme le kayak non chargé se manoeuvre plus facilement!

Le souper, digne de l'émission "Les Chefs", consistait en un délicieux brie fondue imbibé au sirop d'érable, un festin de saucisses "pas de chez Champfleuri" et des gâteries moelleuses et santé aux fèves noires. Puis la soirée s'est fini avec un jeu ou on devait mimer des dictons français dont "Rira bien qui rira le dernier", "À défaut de grives, on mange des merles" ou encore "Ça ne se trouve pas sous le sabot d'un cheval".

Le lendemain, après un R1/2, on a repris un bon planiol d'un autre 7 km environ pour dépasser le put-in classique de Aumond's Bay et atteindre la belle série de rapides "pool-drop" sur 4-5km.

À 80 m3/s, ca ne manque pas d'eau ce qui est bien pour offrir plus d'options de descente: si on généralise pour ce débit, il y a souvent un rapide plus facile et intéressant à gauche de chaque ile.

Island: rive gauche = R2; rive droite = R3 avec Hass Hole, un bon trou. Il y a une belle vague aussi.

4 beaux sets de classe 2

Rifle chute: R3 impressionnant mais plutôt évident (+ sneak qui passait juste à gauche des roches)

Split Rock: beau R3 étroit et court mais fun à droite; beau R2 bien plus long à gauche

Rackett : beau R2/3 à gauche qui finit par un gros rouleau évitable. S3 à droite.

Puis on arrive au take-out de la section d'eau vive à Buck bay un kilomètre plus loin. C'est une belle section d'eau vive ludique avec des paysages à couper le souffle. Les sites sont beaux aussi car les gens respectent l'endroit (et aussi c'est sans doute mieux en début de saison il faut dire).

Plus loin, on rejoint "Slate Falls", un gros rapide classe 5 à ce débit. Nous avons emprunté le sentier de portage rive droite malgré que le panneau était sur la rive gauche. Le sentier que nous avons emprunté était très fonctionnel et il y a moins de chalets aussi.

Une belle section avec du courant nous mène tranquillement à Crooked rapids ou nous sommes arrivés en milieu d'après-midi. Les sites étaient déjà pris sauf un! Nous avons repéré une petite ile et avons opté d'y rester, à nouveau sur un site non officiel, pour accomoder mieux notre amie canine. D'autres avantages se sont révélés par la suite: les quatres roues occasionnels passaient bien proches de 3 autres des sites et la brise aidait avec les mouches quand même présentes. Nous avons fais de notre mieux pour limiter notre impact mais idéalement les sites identifiés seraient à prioriser.

La baignade en eau fraiche était super agréable en cette journée encore plus chaude que les précédentes. Et la pêche aussi était fructueuse avec plusieurs achigans.

Le lendemain, il restait trois rapides dont un plus gros en dernier "Highland Falls" dont la cassure principale se halait bien au centre. Les seuils classe 4 contenaient des rappels dangereux mais celui de la branche de droite offrait une belle ligne à gauche du rappel, ce qui a clôt sur une belle note cette longue fin de semaine.

Rouge (21 milles) du lac à l'aigle au chemin des méandres

 ********

début mai 2024

Débit: 21 à 20 (CEHQ40241 x 0.5 ou CEHQ40204 x 0.16). Débit moyen-bas stable.

Parcours: 34 km

Classe 1 à 2/3 (3/4)

Portage: entre 0 et 3

********

On a retrouvé Céline à l'accueil de la ZEC Maison de Pierre alors que notre "nouvelle" auto venait d'atteindre 12345km à l'odomètre! On allait à l'utiliser pour la 2ème fois sur des chemins de terre et on croisait les doigts en espérant des conditions de route correctes pour la navette. Vu qu'il n'avait pas trop plu récemment, ca a bien été en faisant un peu attention à une ou deux places.

On a donc laissé une auto à la descente de canot 1km après l'accueil et on est monté ensuite au camping du lac à l'aigle ou il y a un stationnement.

Il faisait beau et une petite famille à leur camp observaient nos préparatifs avec curiosité. La traversé du lac et du ruisseau sur 5km fut plaisante avec la belle température.

Rendus à la Rouge, on a repéré le R3/4 (2ème rapide) depuis la grosse roche à gauche. À ce niveau moyen-bas, il s'agit plus d'un R3 avec des options pour la ligne. Puis, il y a une portion calme et la belle section qui précède la jonction avec la Lenoir commence. C'est du beau rapide oscillant entre la classe 2 et 3 avec une place ou la ligne entre les roches est un peu moins évidente.

Une pause lunch à la jonction avec la Lenoir qui était trop basse et on reprend dans le très beau R3 qui suit. C'était bel est bien du 3 et ce rapide est une coche de difficulté au dessus je trouve par sa longueur entre autre. On a croisé un coyote curieux en bas avec ses grosses pattes et son poil clair. Il s'est approché un peu pour mieux nous voir puis on s'est observé mutuellement pendant 2 minutes et il s'est enfui. Belle rencontre! J'ai nommé le rapide en son honneur sur ma carte du blog qcrivers.

Après une section plus facile, on est arrivé à la chute de l'ours et on s'est installé pour camper. Une belle soirée sans insectes piqueurs et au son du chant des rainettes crucifères nous attendait.

Au petit matin, il pleuviotait comme un peu toute la journée qui s'ensuivit. Les toasts sur le feu et l'omelette au bacon nous ont remis un baume au corps et nous avons pu trouver la motivation pour enfiler nos dry humides.

Avant d'arriver au jaret de chien, il y a une belle section encaissée avec de beaux rapides R2/3 à ce niveau. Super fun et magnifique! Puis nous avons repéré le S4 qui est précédé d'une accalmie et d'un R3 (cassure, voir photo ci-dessous). Ca passait à droite comme d'habitude. 

Le R3 qui suit a une belle ligne et ne cause pas de difficulté. C'est bien beau par ici. Les rapides se calment un peu puis reprennent avec quelques bons R2.

Puis la rivière se poursuit longuement en rapides de classe 1 et eau vive. Dans les derniers kilomètres la Rouge se subdivise en canaux avec des iles de galet, des embacles d'arbres pas trop génantes car sur les côtés et des belles grandes falaises de sable. Pour conclure cette fin de parcours "nature" en beauté, nous avons croisé un aigle pêcheur perché puis en vol.

La carte topo indique le ch. des méandres un kilomètre trop tôt mais, heureusement, on se rappelait de quoi avait l'air le take-out grâce à nos visites précédentes.